Gjirokastra o Gjirokastër es una visita imprescindible en cualquier ruta por Albania. Conserva un casco histórico muy bien cuidado y su imponente castillo dominándolo todo desde lo alto. No es de extrañar que sea Patrimonio de la Humanidad.
Gjirokastra tiene además varios datos curiosos, aquí nacieron tanto el dictador comunista Enver Hoxha como el escritor más universal de Albania, Ismail Kadare. En esta guía te cuento todos los lugares que ver en Gjirokastra, con consejos prácticos y un mapa al final para que organices tu visita sin perderte nada. ¡Vamos!
Recorrido para visitar lo mejor de Gjirokastra
¿Sabías que en 2005, la Unesco declaró la ciudad-museo de Gjirokastra Patrimonio de la Humanidad? Así es, esta ciudad se recorre a pie muy bien pero prepárate para subir y bajar por calles empedradas. Lo lógico es buscar un hotel bien ubicado y con aparcamiento (te recomiendo uno más abajo) para luego, recorrer la ciudad caminando. Te doy todos los imprescindibles ordenados para que hagas tu ruta. Antes de hada, reserva un Free Tour por Gjirokastra para ver lo principal de la mano de un guía.
El Castillo de Gjirokastra
El Castillo de Gjirokastra es el monumento más importante y se alza en lo alto de la colina. Es el segundo castillo más grande de los Balcanes y uno de los mejor conservados. Sus orígenes se remontan al siglo III, aunque las imponentes murallas que ves hoy se levantaron sobre todo entre los siglos XII y XIV.
Recorrer su interior, entre arcos, bóvedas y enormes galerías de piedra, te llevará una o dos horas y es toda una experiencia. Pero lo que de verdad me gustó son las vistas al valle. Date un paseo por las explanadas exteriores y busca los mejores puntos para una panorámica.
El Museo de las Armas
Dentro del recinto del castillo se encuentra el Museo Nacional de Armas (Muzeu i Armëve), un museo militar instalado en las galerías abovedadas de la fortaleza. No está incluido con la entrada al castillo sino que hay que pagar un extra. Reúne una buena colección de armamento que recorre distintas épocas de la historia de Albania, desde armas antiguas hasta artillería alemana de la Segunda Guerra Mundial.
El avión espía en el Castillo
Ahora viene lo más curioso del castillo….lo que se llevan todas las fotos… Un viejo avión de las fuerzas aéreas estadounidenses expuesto en una de las terrazas del castillo. Según la versión oficial albanesa, el aparato fue obligado a aterrizar acusado de espionaje durante la Guerra Fría, y aquí lleva décadas como trofeo propagandístico. Sea cual sea su historia es uno de los rincones más fotografiados de la fortaleza.
La Torre del Reloj
También dentro de las murallas del castillo está la Torre del Reloj (Kulla e Sahatit) de Gjirokastra. Es uno de los elementos más reconocibles de la silueta de la fortaleza y uno de los mejores puntos para las fotos. Aprovecha para sacar algunas.
El Búnker antinuclear de la Guerra Fría
Sin duda, llegamos a la visita más original de Gjirokastra. Pero cuidado hay que planearla un poco porque es en horarios fijos (cada hora) y la última es a las 17 horas. A través de una visita guiada recorreremos un enorme búnker antinuclear excavado bajo la colina del castillo durante la dictadura.
En el país hay miles y este es uno de ellos. Los mandó construir Enver Hoxha, dictador comunista obsesionado con ser atacado por Stalin. Aquí se levantó uno de los refugios más grandes del país, pensado para albergar a los altos cargos en caso de ataque nuclear.
El recorrido, de unos 30-40 minutos con guía es muy interesante porque te van explicando todo. Si has visitado el búnker de Tito que hay en Bosnia este te parecerá más básico pero no deja de ser un episodio de la historia del país muy interesante para conocer.
Veremos sus salas de descontaminación, de reuniones, de interrogatorios, de filtración de aire, de generación de energía… con algunas piezas originales. Solo se accede con visita guiada así que es interesante pasarte a comprar la entrada y consultar horarios (las suelen hacer cada hora en punto). Se compra en el edificio de la municipalidad (te lo marco en mi mapa).
El Antiguo Bazar (Qafa e Pazarit)
El Antiguo Bazar, conocido como «Qafa e Pazarit» es un conjunto de calles empedradas que confluyen en una pequeña plaza.
Está todo lleno de tiendas (quizá demasiado) de artesanía, souvenirs, cafés y restaurantes. Es el sitio perfecto para pasear pero en las horas de máxima afluencia puede ser un poco agobiante (especialmente en temporada alta).
Sus orígenes se remontan al siglo XVII, aunque buena parte se reconstruyó tras un incendio en el siglo XIX. Se ha hecho respetando la arquitectura tradicional de casas otomanas de dos y tres pisos.
Sí, es una zona turística, pero tiene su gracia. No te pierdas el rincón más fotografiado que es, sin duda, el cruce de las calles Ismail Kadare y Gjin Zenebishi. Aquí puedes sacar una de las fotos clásicas de la ciudad.
La Mezquita del Bazar
En pleno bazar destaca la Mezquita del Bazar (Xhamia e Pazarit), también conocida como mezquita Memi Bey. Fue construida en el siglo XVIII y es la mezquita más importante de Gjirokastra. Como curiosidad esta es una de las 13 que se salvaron en toda Albania de la orden de destrucción de templos durante la dictadura comunista. Solo algunos se salvaron por su valor cultural o artístico que no por el religioso.
Es posible hacer una visita siempre respetando las normas habituales de vestimenta. Su esbelto minarete es otra de las imágenes típicas de la ciudad.
Las Casas otomanas
Si algo define a Gjirokastra son sus casas-torre otomanas, conocidas como kule (que significa «torre»). Son el gran protagonismo arquitectónico de la ciudad y lo que le da ese aire palaciego que la distingue. Se construyeron sobre todo a partir del siglo XVII y pertenecían a las familias más ricas de la ciudad.
Lo mejor es que algunas de las más importantes se pueden visitar por dentro, conservando mobiliario y objetos de época, y de ellas te hablo justo a continuación.
Zekate House
La Zekate House (Shtëpia e Zekateve) es uno de los mejores ejemplos de casa-torre de toda la ciudad. Está situada en la parte alta y rodeada de unas panorámicas espectaculares. La construyó entre 1811 y 1812 una de las familias más ricas de la época, y se nota.
Por dentro se recorren sus tres plantas y sus distintas estancias: la cocina, el aljibe, las habitaciones… pero lo que realmente vale la pena es la gran sala principal de recepción de la planta superior, decorada con frescos y techos de madera tallada.
Skenduli House
Algo más accesible está la Skenduli House (Shtëpia Skënduli) una casa muy auténtica.
Construida en el siglo XVIII, sigue siendo propiedad de los descendientes de la familia y son ellos mismos quienes te enseñan la casa. Impresiona por su tamaño y por la cantidad de estancias que esconde.
Ahora bien su estado de conservación es regular. Y es porque no se ha restaurado, así que lo que ves es mobiliario y elementos originales.
El Museo Etnográfico
En el barrio de Palorto se encuentra el Museo Etnográfico de Gjirokastra. Lo vemos en una casa otomana que es donde nació Enver Hoxha (el dictador que gobernó Albania entre 1944 y 1985). De hecho, se dice que precisamente por ser su ciudad natal, Gjirokastra recibió una protección especial que salvó su patrimonio de las demoliciones de la época.
El museo tiene mobiliario y objetos de época, recrea cómo era la vida en la Gjirokastra de antaño, con estancias diferenciadas para el verano y el invierno, o para hombres y mujeres.
Casa-Museo de Ismail Kadare
El escritor más universal de Albania: Ismail Kadare nació en esta ciudad y su casa natal se ha convertido en la museo. Declarada Monumento Cultural en 1991, se restauró y abrió al público en 2018. Y es una visita interesante porque el edificio es un buen ejemplo más de la casa típica.
El Mirador al Castillo
Uno de los mejores sitios para llevarte la foto perfecta del castillo de Gjirokastra es este mirador. Desde aquí tienes una panorámica preciosa de la fortaleza dominando el casco histórico, especialmente bonita a primera o última hora del día.
Un aviso importante para llegar en coche: no intentes subir con el coche hasta el tramo final, porque la calle está cortada. Te marco exactamente la ubicación en mi mapa, cruza el puente Zerzebili Bridge y sube por esa calle de adoquines en coche (hasta Zilfe Guesthouse). Luego deja el coche aparcado en la esquina de abajo y haz a pie el último tramo de calle de cemento, que es muy cortito.
Lo bueno es que es una calle con muy poco tránsito así que puedes aparcar 5 minutos fácilmente. (Si lo buscas en google maps está el lado de Zilfe Guesthouse, Gjirokastër).
El Puente de Ali Pasha
Para los que quieran una visita diferente y hacer algo de ejercicio, el Puente de Ali Pasha es una buena opción. No es exactamente un puente sino los restos de un acueducto del siglo XIX que se mandó construir para llevar agua hasta el castillo de la ciudad.
Está algo apartado del centro, es una caminata de unos 30 minutos. Si tienes tiempo y te gusta la idea puedes venir pero evita las horas de calor si vas en verano.
Nostalgia Tunnel
El Nostalgia Tunnel es un curioso túnel-museo situado al borde del bazar, mucho más pequeño y de tono nostálgico (de ahí el nombre). Hay objetos de la vida cotidiana de la Albania del pasado.
Es un pasadizo bastante estrecho de unos 70 metros y lleno de objetos antiguos como piezas de las dos guerras mundiales, enseres cotidianos, fotografías y, al final del recorrido, suelen proyectar una película propagandística de los años 70. La entrada cuesta apenas 1 euro. No es la gran visita imprescindible de la ciudad, pero no deja de ser curiosa.
El Obelisco de Gjirokastra
Subiendo por unas escaleras que salen de la calle Ismail Kadare llegas a una pequeña plaza presidida por el Obelisco de Gjirokastra. Esta estructura de 7 metros de altura está construida para recordarnos la importancia de preservar la lengua albanesa (perseguida durante la ocupación otomana). Más allá del monumento en sí, el motivo para subir hasta aquí son las vistas. Es un buen mirador.
Excursiones y lugares cerca de Gjirokastra
Gjirokastra se ve bien en un día, pero en sus alrededores hay rincones naturales bonitos de Albania. Si tienes margen para quedarte más tiempo, estas son las escapadas que más merecen la pena.
The Blue Eye (Syri i Kaltër)
A menos de una hora en coche de Gjirokastra, en dirección sur, se encuentra uno de los lugares naturales más famosos de toda Albania: The Blue Eye (Syri i Kaltër, «el ojo azul»).
Se trata de un manantial cárstico del que brota agua de forma continua. Su nombre viene del un azul tan intenso del agua que parece el iris de un ojo. Tras dejar el coche en el parking habilitado, hay que caminar unos dos kilómetros por un sendero fácil hasta llegar al Blue Eye (también se puede hacer en un tren turístico o en bici).
No es posible bañarse en el mismo Blue Eye pero más abajo en el río si hay zonas para el baño y el kayak. Es uno de los puntos más visitados del país, tenlo en cuenta porque en horas punta hay mucha gente. Te pilla de camino si después sigues hacia Saranda o Ksamil.
Termas de Bënjë y puente otomano de Kadiut
Otra excursión espectacular son las Termas de Bënjë (Banjat e Bënjës) pero están más lejos y en dirección contraria. En pleno Parque Nacional del abeto de Hotova, junto al precioso puente otomano de Kadiut. Son una serie de piscinas naturales de aguas termales a unos 30 grados, justo al lado del río Langarica y su cañón de aguas turquesa.
El contraste entre las pozas calientes, el río frío, el puente medieval y el entorno natural es una auténtica gozada, y también te puedes bañar.
Consejos para tu viaje a Gjirokastra
Ya hemos visto todo lo que hay en la ciudad. Vamos ahora con la parte práctica: cómo llegar, cuánto tiempo dedicarle, dónde comer y dormir y todo lo que necesitas para organizar tu visita Low Cost.
Cómo llegar a Gjirokastra
Gjirokastra está en el sur de Albania, a unos 230 km de Tirana. En coche, es lo más recomendable. El trayecto desde Tirana ronda las 3,5-4 horas. Pero yo haría una parada en Berat para continuar hasta aquí.
- Conducir aquí es cuestión de acostumbrarse, pero no es tan diferente a España como lo pintan. Alquilar el coche en el aeropuerto de Tirana al aterrizar suele ser lo más barato.
- También hay buses que conectan Tirana con Gjirokastra, pero tardan bastante (mínimo 4 horas o más). Es la opción más barata si viajas con presupuesto ajustado.
- Y en excursión organizada por si no quieres conducir, puedes reservar tours y excursiones desde la Riviera Albanesa fácilmente ya que es una visita muy habitual en esta zona turística.
Cuánto tiempo se necesita para ver Gjirokastra
Con un día completo tienes de sobra para ver los imprescindibles que son el castillo, el túnel antinuclear, el bazar, alguna casa otomana y un paseo por el casco histórico.
Pero mi recomendación, igual que en Berat, es la de quedarte a dormir una noche. Pasear por las calles empedradas cuando los turistas de los tours de día se han ido es interesante. Y si dispones de un segundo día, aprovéchalo para las excursiones de los alrededores.
Dónde alojarse en Gjirokastra
Aquí va el consejo más importante sobre alojamiento. Recomiendo reserva en la parte alta de la ciudad y en un lugar con aparcamiento gratuito.
Es verdad que en la parte baja de la ciudad hay más hoteles baratos pero toda la zona de interés turístico está arriba, así que dormir abajo te obligará subir cada vez que quieras visitar algo. Es solo tenerlo presente pero si no te importa caminar no es problema.
Alojándote en lo alto lo tendrás todo más a mano. Abundan las guesthouses familiares muchas veces por unos 30 euros la noche con desayuno incluido. Si prefieres un hotel con encanto en pleno barrio de Palorto y a 2 minutos del Bazar te recomiendo mucho Palorto Inn.
Es un hotel nuevo en una gran casa y tiene un gran aparcamiento de fácil acceso.
Breve Historia de Gjirokastra
Gjirokastra tiene siglos de historia pero la ciudad floreció sobre todo bajo el dominio otomano, a partir del siglo XV. Se convirtió en un importante centro comercial y administrativo. De aquella época vienen su bazar, sus mezquitas y, sobre todo, las características casas-torre que le dan esa imagen.
El siglo XX dejó una huella muy marcada. Gjirokastra es la ciudad natal de Enver Hoxha, el dictador que gobernó Albania con mano de hierro entre 1944 y 1985. Paradójicamente, ese vínculo jugó a favor del patrimonio ya que la ciudad recibió una protección especial. Eso le que permitió conservar su casco histórico casi intacto. Luego fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2005, junto a Berat.
Dónde comer en Gjirokastra
Comer en Gjirokastra es una experiencia genial y barata como en casi todo el país. La cocina local mezcla tradición albanesa y otomana, con platos de cuchara, carnes y mucho producto fresco.
No te vayas sin probar especialidades de la zona como las qifqi (bolitas de arroz con huevo y hierbas, muy típicas de aquí), el byrek, la fërgesë o las albóndigas con salsa de yogur.
En cuanto a sitios, la zona del bazar y la calle que sube al castillo concentra los restaurantes más famosos pero también los más turísticos.
Un par de nombres que todos recomiendan son la Taverna Vojsava y el Restaurante Tradicional Odaja, ambos de cocina casera, buen precio y trato familiar. En mi opinión se han convertido en demasiado turísticos y la calidad tampoco era nada del otro mundo.
Ahora te recomiendo explorar otras zonas, yo encontré un lugar que me encantó y también era muy familiar. Está ubicado en una gran terraza y lo lleva una familia. Te puedo decir que aquí probé la mejor musaka de mi vida. ¡Deliciosa! Es el restaurante: Vëllezërit Vasi. Te lo recomiendo mucho más que los del centro.
Te lo recomiendo mucho más que los del centro.
Otra zona con 2 o 3 restaurantes interesantes está más al sur y puedes verlo en mi mapa. Allí tienes la Taverna Tradicional Kardhashi, el restaurante Te Kalaja o la Taverna Lani.
Te dejo todos los locales marcados en mi mapa.
Seguro de viaje e internet en Albania
Recuerda que Albania no pertenece a la Unión Europea, así que la Tarjeta Sanitaria Europea no tiene validez aquí. Es muy recomendable viajar con un buen seguro que cubra asistencia médica, hospitalización y repatriación. Para un destino así, es una tranquilidad que no cuesta tanto. Y tienes un descuetno del 5% aquí.
Albania tampoco está en el espacio de roaming de la UE, por lo que usar tus datos tal cual puede salirte caro. La opción más cómoda y económica es contratar una eSIM antes de viajar: escaneas un código QR y tienes datos nada más aterrizar, sin cambiar de tarjeta. La cobertura en el país es buena. Como alternativa, puedes comprar una SIM local al llegar.
Mapa con los lugares que ver en Gjirokastra
Para que no te pierdas nada y organices tu ruta de la forma más cómoda, he creado un mapa con todos los lugares que ver en Gjirokastra mencionados a lo largo de la guía.
Guárdate el mapa en el móvil, ve marcando los puntos que más te interesen y diseña tu propia ruta por Albania.
