Saliendo de la capital ponemos rumbo a Battambang. A medio camino te recomiendo parar en el pueblo flotante llamado: Kompong Luong Floating Village. Battambang es la segunda ciudad más grande e importante de Camboya. Considero que es un destino imprescindible si quieres una experiencia más alejada del turismo convencional que encontrarás en Siem Reap o Phnom Penh.
Recorrido por Battambang y alrededores
La ciudad, ubicada a orillas del río Sangkae, tiene un entorno natural único. Veremos paisajes rurales y una de las actividades tradicionales más curiosas de Camboya: el tren de bambú. También veremos la espectacular cueva de los murciélagos en Phnom Sampow. Pero antes de nada aquí está mi lista con los lugares imprescindibles que conocer en Battambang, en la entrada de la ciudad ya nos recibe esta curiosa estatua:
El Mercado Psar Nat, el corazón de la ciudad
Este es uno de los símbolos más queridos de Battambang: ¡su mercado! Nada más llegar verás su edificio Art Déco, con esa torre del reloj cuadrada que marca la hora desde hace décadas.
En la zona de alimentación venden curry en pasta, pescados del río, montones de verduras y frutas de temporada. Si te atrae la comida local, aquí puedes probar algunos platos camboyanos por muy poco. Te animo a probar las frutas, son de lo mejor.
Lo más curioso es que se mezclan puestos de ropa, joyería de plata, utensilios del día a día y un poco de todo. La gente compra, charla, regatea…un lugar interesante para ver la vida más local de Camboya.
El Tren de Bambú en Battambang
El Tren de Bambú es una atracción única de Battambang y su principal atractivo turístico. Y es que en pocos sitios del mundo puedes transitar por las vías de un tren (todavía en uso) de una forma tan especial.
Su origen se remonta a la época posterior al régimen de los Jemeres Rojos en la década de 1970. El sistema ferroviario fue destruido pero quedaron las vías. Para superar la falta de transporte, los locales crearon un sistema casero usando ruedas recicladas de tanques y plataformas de bambú. Estas plataformas son todavía a día de hoy impulsadas por pequeños motores.
Este ingenioso transporte puede alcanzar velocidades de hasta 50 km/h y se utiliza para recorrer un tramo de aproximadamente 7 kilómetros entre aldeas rurales cercanas a Battambang.
Pero alerta, existen dos trenes de bambú y no tienen nada que ver entre sí. El primero es el que realmente merece la visita: el tren de bambú antiguo, heredero directo del sistema que usaban los vecinos. El segundo está en la zona de Banan, a unos 20 kilómetros de la ciudad. Aquí la experiencia cambia por completo ya que es una atracción moderna. Como hay varios accesos para subir al tren de bambú antiguo te lo marco en el mapa (más abajo).
El tren consta de una simple estructura de bambú montada sobre ruedas, y debido a que la vía es única, cuando dos trenes se cruzan, el que lleva menos carga debe desmontarse para dejar pasar al otro.
Hoy en día, es una atracción turística puesto que hay medios de transporte más eficientes ¿Hasta cuánto durará? Pues no se sabe porque está en peligro de desaparecer debido a la rehabilitación de la red ferroviaria. Por un lado es lógico ya que comparte la vía con trenes convencionales y cuando se modernicen van a alcanzar mucha más velocidad que la actual. También es posible que se deje algún tramo solo para el turismo a modo de testimonio histórico.
Templos del centro de Battambang
El centro de Battambang no tiene templos importantes pero sí concentra varios santuarios budistas como Damrey Sor Pagoda. Está muy cerca del río y su nombre significa Elefante Blanco. Lo reconocerás por las estupas alineadas y los murales algo desgastados del interior. Suele haber monjes jóvenes estudiando en los patios.
Otro lugar interesante puede ser Wat Piphetthearam a una calle del mercado o Wat Kandal al otro lado del río.
Templos en las afueras de Battambang
Ahora veremos 4 templos que quedan en los alrededores de Battambang y a los que puedes ir en tuk-tuk o con alguna visita guiada.
Wat Phnom Banan
El siguiente punto del recorrido es Wat Phnom Banan, un templo en lo alto de una colina que recuerda, en pequeño, a los de Angkor. Lo construyeron en el siglo XI, en pleno auge del Imperio Jemer, y está dedicado a Shiva. El santuario conserva cinco torres que simbolizan los picos del monte Meru y aún se aprecian tallados muy finos en las piedras.
Para llegar tendrás que subir más de 300 escalones bastante empinados pero no se hace pesado. Arriba te esperan el templo y unas vistas amplias de los arrozales que rodean Battambang.
Si solo pudieras ver un lugar en los alrededores, este sería el elegido sin pensarlo. Es una visita que impacta.
Baset Temple
A unos 15 kilómetros del centro, encontrarás uno de los templos más bonitos de Battambang. Baset Temple, del siglo XI, conserva varias estructuras del santuario central, con bajorrelieves y frontones que aún se leen bien. El entorno natural y el estanque cercano le dan un ambiente muy especial pero es un templo pequeño y prescindible.
Wat Ek Phnom
Este es un templo angkoriano del siglo XI a unos 20 minutos del centro. El complejo conserva varios prasats en ruinas, dinteles y frontones bastante intactos. A un lado encontrarás una estatua enorme de un Buda sentado y una pagoda moderna rodeada de 18 árboles de Bodhi. Si ya has visto los templos de Angkor este lugar te sabrá a poco…así que te recomiendo venir antes aquí. Por otro lado, es un templo prescindible puesto que en nuestro viaje por Camboya veremos muchos.
Wat Samrong Knong
A unos 6 kilómetros del centro está Wat Samrong Knong, un templo del siglo XIX construido sobre uno mucho más antiguo. El complejo mezcla pagodas, esculturas, ruinas y un pequeño museo que recuerda que aquí los Jemeres Rojos instalaron un centro de tortura por el que pasaron más de 10.000 personas. Luego de ver el templo puedes ir al Samrong Knong Killing Field, un lugar donde conoceremos algunos de los sucesos más oscuros de la historia de Camboya.
Phnom Sampov (o Phnom Sampeau)
Phnom Sampeau es una colina sagrada a unos 12 km al suroeste de Battambang. Puedes llegar muy fácilmente en tuk-tuk. Aquí veremos sus templos budistas y las estatuas esculpidas en la misma roca. ¡Es una pasada! Puedes venir por tu cuenta o con esta visita en tuk-tuk desde Battambang.
En la parte baja veremos varias zonas de la montaña esculpidas.
Si te decides a subir la colina tendrás unas vistas panorámicas de los arrozales y si vienes al atardecer una gran puesta de sol. Eso sí, el camino está algo degradado y mal cuidado.
La zona también esconde un sitio histórico sombrío del régimen de los Jemeres Rojos. Las Killing Caves, o cuevas de la muerte, fueron usadas para ejecutar a miles de víctimas arrojándolas a estas fosas comunes. Si las visitas verás restos óseos, calaveras y memoriales con un gran Buda reclinado como tributo.
La cueva de los murciélagos
En la misma colina de Phnom Sampeau está la famosa cueva de los murciélagos. Verás un gran boquete entre montañas donde cada día al atardecer salen millones de murciélagos durante unos 45 minutos. Es un fenómeno natural muy curioso.
Hay un par de locales a su pie donde ponen sillas para que la gente pueda ver el espectáculo natural.
- ¡Cuidado con los monos! ¡Roban comida!.
Su arquitectura colonial y casas-tienda tradicionales
En nuestro paseo por la ciudad veremos edificios coloniales franceses con fachadas altas, ventanas de madera y balcones. Muchos están pintados en tonos pálidos, amarillos y ocres que da a la zona un carácter muy fotogénico.
Entre estos edificios también verás viviendas estrechas y alargadas donde la parte delantera sirve para el negocio y el interior para vivir. Suelen tener contraventanas de madera, tejados de tejas simples y pequeños detalles decorativos chinos o jemeres.
Ver el Circo en Phare Ponleu Selpak
Phare Ponleu Selpak es una escuela de artes circenses sin ánimo de lucro que tiene espectáculos de circo en la ciudad. «Phare Ponleu Selpak» significa el brillo de las artes en jemer y funciona como ONG. La enseñanza es una herramienta de integración social y apoyo a jóvenes desfavorecidos de Camboya.
Sus funciones combinan acrobacias, malabares, danza, teatro y música en directo, con historias inspiradas en la vida cotidiana y la historia del país. Es una forma genial de pasar la tarde-noche. Puedes comprar las entradas online desde su web, este dinero financia la formación, por lo que es una actividad turística con impacto directo en la comunidad local.
El Museo de Battambang
El Museo de Battambang ocupa un edificio de estilo colonial francés diseñado a comienzos del siglo XX para el gobernador provincial. Nació como la mansión del gobernador cuya familia gobernó Battambang durante cinco generaciones bajo dominio siamés, entre 1795 y 1907.
En 1905, se encargó la construcción de esta residencia pero el edificio pasó a ser para los altos funcionarios franceses. Más tarde, durante el régimen de los Jemeres Rojos, se usó como almacén de alimentos y, hasta 2005, funcionó como sede administrativa provincial.
Hoy el edificio es el Museo de Battambang y forma parte del complejo gubernamental de la ciudad. En la entrada destacan dos grandes cañones y dos estatuas de leones. Dentro se exhiben pinturas que narran episodios de la época siamesa y del periodo del protectorado francés, así como muebles y objetos de los siglos XIX y XX. En museo no está en el centro de la ciudad sino que está en
El Museo Provincial de Battambang
El Museo Provincial de Battambang se construyó en 1963 y, tras su reciente reapertura, sigue siendo uno de los museos provinciales más apreciados del país. Es pequeño, pero está lleno de piezas que llaman la atención desde el primer momento.
Su colección reúne cerámicas, esculturas, estatuas, instrumentos musicales y otros restos jemeres procedentes de toda la provincia, muchos de ellos con cerca de mil años de antigüedad, de épocas preangkorianas y angkorianas. También incluye testimonios del periodo de los Jemeres Rojos. Todo está señalado en jemer, inglés y francés.
Puede ser una visita interesante aunque es mucho menos extenso que el museo que encontramos en Siem Reap o Phnom Penh.
Los Mercados nocturnos de Battambang
Los mercados nocturnos son geniales para ver la vida más local. Vente después del atardecer para probar el “street food” camboyano. También hay souvenirs. En definitiva un paseo tranquilo junto al río Sangkae que es donde está el principal Mercado Nocturno (Psar Nat Night Market) a solo 200 metros del Museo de Battambang.
Las Casas tradicionales jemeres en los alrededores de Battambang
El pueblo de Wat Kor al lado de Battambang es conocido por sus casas tradicionales. En menos de diez minutos en tuk-tuk puedes llegar y veremos las casas tradicionales jemeres más bonitas de la provincia.
La mayoría datan de principios del siglo XX y están levantadas íntegramente en madera. Lo primero que llama la atención es que todas están sobre pilotes altos. Esto no es un capricho arquitectónico sino que servía para protegerse de las crecidas del río y además ganaban un espacio de sobra o de almacenaje.
La estructura suele ser sencilla con techos inclinados de teja, escaleras de madera maciza y balcones estrechos que miran al jardín.
Muchas familias han mantenido la distribución original con la sala principal abierta, dormitorios pequeños y un espacio separado para la cocina. Y ahora lo muestran a los turistas por un módico precio. Normalmente es la propia familia quien te enseña la vivienda, explica su historia y cuenta cómo vivían antes de que Battambang se modernizara.
Cómo organizar tu visita a Battambang
Ahora que ya sabemos qué lugares visitaremos te propongo temas organizativos. Veremos cómo llegar, cuántos días estar y mejores lugares para alojarte y comer.
Cuántos días dedicar a Battambang
Para disfrutar de Battambang y sus atracciones sin prisas, dedica 2 o 3 días. Suficiente para ver el centro histórico, templos rurales, el Tren de Bambú y Phnom Sampeau con calma. Lo mínimo ideal son dos días y una noche.
Cómo moverse en Battambang
En Battambang la forma más común y práctica de moverse es el tuk-tuk. Lo puedes parar en la calle o mejor aún lo puedes solicitar con la aplicación de Grab.
Mejor zona donde alojarse en Battambang
La zona que te recomiendo para alojarte es el centro histórico junto al río Sangkae. De esta forma tenemos la mayoría de atracciones, mercados y restaurantes a una distancia asequible a pie.
- Un hotel bueno, bonito y barato es el Stung Sangke Hotel
Eso sí, como en la mayoría de hoteles de Camboya las camas son algo duras.
También cerca del casco histórico hay disponibles alojamientos con vistas al río, muchos con encanto colonial y buenas conexiones en tuk tuk. Pero evita zonas demasiado alejadas que te hagan perder mucho tiempo.
Dónde comer en en Battambang
Te voy a recomendar un local dónde comerás genial. Fue uno de los mejores restaurantes tradicionales que probamos en Camboya. Se trata de Khmer Delight Restaurant, ubicado a 2 minutos del mercado central.
La carta se centra en recetas tradicionales de Camboya.
Tienen currys con leche de coco, salteados con hierbas frescas y preparaciones a base de pescado y arroz jazmín, siempre con un uso contenido del picante.
Un imprescindible es el fish amok con una textura cremosa que resume muy bien la cocina local. También tienen lok lak de ternera con salsa ligeramente ácida, acompañado de arroz y ensalada, y rollitos frescos con verduras y hierbas que funcionan muy bien como entrada ligera. El personal es cordial y la atención es rápida. Te dejo su ubicación en mi mapa de Camboya.
Mapa de atracciones turísticas de Battambang y alrededores
Visita Battambang de manera eficiente con mi mapa donde te ubico las principales atracciones. También te añado sitios como el Mercado Psar Nat, el Tren de Bambú, Wat Ek Phnom, la cueva de los murciélagos o Prasat Banan. Aquí lo tienes:
